转眼之间，又过去一年了。离DX10硬件登场，已经过去一年了。对于显示硬件芯片提供商和那些3D狂热份子来说，又到了换代的季节。不过综观微软公司在年初Vista发布后到现在这段时间里，DX10和Vista有没有真正普及开来？恐怕即使是微软自己也很难给出肯定的答案。
NV去年11月面世的第一款基于G8X架构的旗舰产品G80已经不需要谁再来证明它的强大，市场调查报告表明，GeForce 8800三兄弟已经称霸高端市场有将近一年之久。不过GeForce 8800的定位决定了它只能是少数人高级玩具。在定位稍微低一些的主流市场，情况又是什么样子呢？
对主流消费者而言，超过2000元以上的显示卡是不具任何吸引力的。目前市场主流之价格，仍停留在700与2000元之间。而对于厂商而言，这个价位的显卡相比高端有着稳定的出货量，相比低端又能保持足够的利润，是很重要的收入来源。因此中端和中偏高端的游戏玩家市场历来是兵家必争之地。
自从R300以来，业界的普遍习惯是新一代产品性能要超过上一代产品一倍，对于树立形象的旗舰产品尤其如此。但是，中端不同于旗舰，成本也是非常重要的一个考量因素，对于NV和ATI的中端GPU来说，最重要的关键就是在成本和性能之前取得一个平衡。如果这个平衡掌握得好，则成功，反则失败。
能够直接反映GPU成本的指标就是它的die size（GPU核心面积）。die size直接决定了每一块圆晶上能切割下多少块芯片，因此直接关系到显卡的成本。一个有趣的地方是，历届成功的中端产品，die size大概都为150mm^2左右。NV43就是一个典型，它的die size正好是150mm^2。相比之下，RV530的die size为152mm^2，同时代NV的G73则提供了惊人的125mm^2的核心面积（80nm版本更低），不仅如此，G73还提供了比RV530更加出色的性能，功耗控制也非常出色，甚至G73还提供了比对手更完整的高清解码支持。由此看来，纵然高端的R580系列表现得再出色，R5XX一代ATI也必定无力回天。
另一个有意思的地方是，历届成功者的重要运算单元（渲染管线）都为高端产品的一半，这个指标与核心面积一样，似乎成了一种“成功者的传统”。从RV350到NV43再到G73，都是如此。那么按照常理来讲，这次NV新一代的中端产品也应该遵循上述条件，不会例外。但如今的情况明显发生了变化。次世代中端GPU面临严峻的考验。一切都源自微软公司新发布的操作系统Windows Vista带来的变化。
已往的的更新换代，比如ATI从RV350到RV410，NV从NV43到G73，都是在API和渲染体系没有重大变化情况下进行的。所以它们能够充分利用工艺制程的提升来为自己的性能升级服务。因为工艺的提升，集成度的增加，RV410的主要运算单元都比RV350提升一倍以上，G73相比NV43虽然只增加了50%的运算单元，但因为结构上的改进和优化，理论运算能力也提升了100%。
现在，因为DX10的引入，新一代GPU的API和渲染体系都要进行重大改变。微软在DX10重新定义了很多标准，比如新的几何着色器（Geometry shader），硬件化的RGBE浮点纹理格式，每个shader支持最多4096个Temp Register，渲染流水线能支持8MRT的多重渲染目标（Multiple Render Targets），等等。这些都会挤占不少晶体管。另外，DX10所要求的通用化的着色单元虽然本身不会增加多少晶体管，但传统流水线模式因此改变而带来的调度控制体系的改变却要吃掉很大一部分晶体管资源。这意味着，对于成本受到限制的产品来说，工艺制程进步所带来的好处将会被DX10 API的改变所抵消一部分。说白了，就是性能/晶体管比下降，也就是影响它们的性能。
而之前问世的新一代中端卡显然无法饶开成本-功能这个矛盾，它们不但核心面积大大增加，运算单元相比上一代中端也没有太多变化。因此，它们在自己引以为豪的卖点——DX10游戏中的表现，也只能用举步为艰来形容。
因此，新一代中端显卡，例如G84和RV630，在玩家群中的反应是远不如预想的好的。下面是国内某发烧级硬件论坛图形卡讨论区的一个投票，玩家对第一代DX10中端卡的失望之情由此可见一斑。
从下面开始，我们先一一详细介绍，那，就先从革命性的DX10开始吧。
